两个男人在咖啡馆里旁观了一场凶杀案，被警察收走身份证，数日后寄还身份证时错误地将两人身份证互换，两人因此互相通信，并在信中推理咖啡馆凶杀案的缘由，却不料导致了另一场凶杀……《河边的错误》曾一度被认为是余华对中国传统侦探小说的戏仿和拆解，或是余华式暴力美学的展示和人性深处“恶”的证明。