“桃之夭夭，灼灼其华”；“昔我往矣，杨柳依依”……这些美好诗句，来自《诗经》。《诗经》是我国第一部诗歌总集，汇集了西周初年至春秋中期的诗歌305篇。《诗经》反映了先秦特别是西周初年人们的生活环境、劳动生产等方方面面，也体现了先民们追求“天人合一”的环境意识。孔子曾评价，学诗可以“多识于鸟兽草木之名”，有学者统计《诗经》共记载动植物252种，其中植物143种、动物109种，从这一侧面也可以看出《诗经》对自然生态的关注。
1.
坎坎伐檀兮，置之河之干兮。河水清且涟猗。不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有县貆兮？彼君子兮，不素餐兮……
——《诗经·国风·魏风》
《伐檀》是一首伐木者之歌，工匠们在河边伐木，为当老爷的造车，他们边伐木边唱起了歌。全诗三章，每章分两层，第一层以伐木起兴，引起下文第二层，讽刺剥削者不劳而获。《诗经》中描写伐树的诗歌还有《豳风·伐柯》《小雅·伐木》等。但是这种砍伐树木并不是任意而为，也是受到法律、法令约束的，特别是《礼记》《周礼》中有大量关于生态保护的制度和法令。
我国先民们很早就认识到了应合理利用与保护自然资源，也发现森林资源在调节气候、防风固沙以及遏制水、旱灾害方面的作用，提出了一系列保护森林的措施，并颁布了被学者称为的“我国最早的森林保护法”——夏朝的《禹禁》。《禹禁》规定：“春三月山林不登斧，以成草木之长。”在禁的同时，还强调伐之以时。《周礼·山虞》载：“令万民时斩材，有期日。”关于何时可以砍伐林木，一般多在深秋以后。《礼记·王制》载：“草木零落，然后入山林。”
同时对砍伐树木的品种也有较详细的规定，《周礼·山虞》载：“仲冬斩阳木，仲夏斩阴木。”《礼记·月令》对于具体何时可以伐木甚至伐木的种类都有具体规定，季秋之月，“草木黄落，乃伐薪为炭”；仲冬之月，“日至短，则伐木，取竹箭”。还有尺寸的规定，《礼记·王制》载：“五谷不时，果实未孰，不粥于市；木不中伐，不粥于市。”所谓“不中伐”指“小而未成材”的林木。周朝不仅对于林木保护作出了较为详细的规定，而且对于不按规定而采伐的，均视为盗伐林木，要受到处罚。《周礼·山虞》载：“凡窃木者，有刑罚。”
先秦时期的立法并不十分严谨，有时还将战时规定作为法律标准。据西汉刘向《说苑·指武篇》载：“文王将欲伐崇，先宣言曰……令毋杀人，毋坏室，毋填井，毋伐树木，毋动六畜，有不如令者，死无赦。”对于周文王的这篇《伐崇令》，有人称之为世界上最早的环保法，也是最严的环保法。当然，这个法令只是由于战时需要而设置的临时刑事法令，“毋伐树木”只是其中一项规定。周朝对私自砍伐封禁山林者予以严酷的刑罚，春秋时期《管子·地数》载：“由动封山者，罪死而不赦。有犯令者，左足入，左足断；右足入，右足断。”
《诗经》中也有许多关于植树的诗篇，如《小雅·鹤鸣》“乐彼之园，爰有树檀”；《小雅·巧言》“荏染柔木，君子树之”；以及《郑风·将种子》“无逾我里，无折我树杞；无逾我墙，无折我树桑；无逾我园，无折我树檀”。据《逸周书·大聚》记载，周公教导百姓：“不可树谷者，树以林木。春发枯槁，夏发叶荣，秋发实蔬，冬发蒸丞，以匡穷困。”提倡百姓在不宜种植农作物的地方种植树木。
2.
鱼丽于罶，鲿鲨。君子有酒，旨且多……物其多矣，维其嘉矣……
——《诗经·小雅·鱼丽》
“罶”指捕鱼的竹笼，口大颈狭，腹宽而长。“鱼丽于罶”即是鱼在网笼中跳动。《鱼丽》是一首贵族宴请宾客的诗，这显然是一场豪华盛宴，鱼丰酒美，仅鱼类就有鲿、鲨、鲂、鳢、鰋、鲤等，大致相当于今天的黄鱼、泥鳅、鳊鱼、黑鱼、鲇鱼、鲤鱼。本诗中“维其嘉矣”“维其时矣”，体现了周人“取之有时、用之有道”的生态观念。《诗经》中关于狩猎“取之有时”多有涉及，《豳风·七月》曰：“八月其获，十月陨萚。一之日于貉，取彼狐狸，为公子裘。”冬月上山打貉，把猎获的狐狸皮用来制作裘衣。《王风·兔爰》云：“有兔爰爰，雉离于罗。”“有兔爰爰，雉离于罦。”“有兔爰爰，雉离于罿。”这首诗以兔、雉作比，罗、罦、罿，都是捕鸟兽的网，既可以捕雉，也可以捉兔。
先秦时期对自然资源保护，最有代表性的是“四时之禁”，集中记载于《吕氏春秋》《淮南子》《礼记》等历史文献中，均以“礼”的形式体现古代中国环境保护法律规范，其中贯穿“以时禁发”的原则，以尊重气候变化规律和动植物的生长规律来规范人的行为。《礼记·月令》对“四时之禁”规定最为详尽，一年的十二个月都有各自的禁令要求与侧重，为后世所沿用。孟春一月：“孟春之月……禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎、夭、飞鸟。毋麑，毋卵。”即不能砍伐树木，不毁坏鸟兽巢穴，不猎杀幼小鸟兽，不掏取鸟兽卵蛋。仲春二月：“是月也，安萌芽，养幼少，存诸孤。”即禁止损坏草木的幼芽，养护幼小的动物。季春三月：“田猎，罝罘、罗网、毕翳、餧兽之药，毋出九门。”大意是三月可以打猎，但不能在野外用网，不能用毒药，以限制狩猎规模。孟夏四月：“驱兽毋害五谷，毋大田猎。”四月正是草木生长的季节，需要驱赶鸟兽保护庄稼，但禁止大规模狩猎……
《礼记·月令》对于保护飞禽走兽、山林川泽、修筑水坝等都以“禁令”的形式加以规定，对耕种、狩猎、捕鱼、伐木都有明确的季节、月份限制，这些关于保护山林、鸟兽、鱼类、水源的法律规定，在世界上都是最早的。
3.
南有乔木，不可休思。汉有游女，不可求思。汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思……
——《诗经·国风·周南》
这是一首江汉间一位男子爱慕女子，而又不能如愿的民间情歌。诗人以乔木下无法休息以及江汉难以渡过为比，抒写自己失恋的心情。这里的汉指汉水，源出陕西西南宁强，东流至湖北汉阳入长江。在《诗经》中，江、河、淮、济四条大河曾被诗人咏叹。《诗经》中“水”字共出现30次，如果加上与“水”有关的如川、海、河、流、泉、涧、池、沼、址、滨、泽、渊、洋、淬、浒、埃、渭、诸、洲、潦、汤汤、滔滔、涣涣、域、浅、深等，计有280次之多。这种对江河的咏叹正是先民们珍爱水环境的表现。如大家所熟悉的“关关雎鸠，在河之洲”“所谓伊人，在水一方”……
黄河、长江流域是世界农业发祥地之一，不仅孕育了中华民族，也锻造了中华民族尊重自然、自强不息的精神品质。在鲧治水的传说中，鲧受命于尧治水，但鲧不遵循自然规律，以堵为主、水来土掩，治水九年，水患日益严重。《史记》载：鲧的儿子禹吸取父亲的教训，“披九山，通九泽，决九河，定九州”，采用疏导治水之策，疏通水道，使水能够顺利流入东海。关于水资源的利用与治理，在《礼记·月令》中有较为详尽的规定。季春之月，“是月也，时雨将降，下水上腾，循行国邑，周视原野，修利堤防，道达沟渎，开通道路，毋有障塞”。孟秋之月，“完堤防，谨壅塞，以备水潦”。
为了加强对水资源的利用与管理，周代建立了完备的管理机制，设立川衡、泽虞、雍氏、萍氏等职官。《周礼》载：“川衡掌巡川泽之禁令而平其守。以时舍其守，犯禁者，执而诛罚之……泽虞掌国泽之政令，为之厉禁……雍氏掌沟渎、浍、池之禁……萍氏掌国之水禁。几酒，谨酒，禁川游者。”川衡是专门负责江、河、湖、海等水资源管理的官员，主要负责制定和颁布禁令，规范水资源的管理使用，对违反禁令的给予惩罚。泽虞负责颁布湖泽管理禁令，划分湖泽范围，督促湖泽所在地百姓生产并按时缴纳特定物产。雍氏掌管国家有关水利设施管理的禁令，春季命令设置陷阱，阱中设擭，修挖沟、渎等以方便灌溉，秋季填塞陷阱禁止捕猎。萍氏是掌管与水有关的禁令的官员，负责巡查、节制、规范人们饮酒，并禁止在江河中游泳。
4.
大田多稼，既种既戒，既备乃事。以我覃耜，俶载南亩。播厥百谷，既庭且硕，曾孙是若……
——《诗经·小雅·大田》
这首诗虽是祭祀乐歌，但其内容是写农业生产中选种、修械、播种、除草、灭虫、收获等情景。诗中以白描手法，生动刻画了农业生产场面，深刻而集中地反映了周代的农业生产情况。从中可以看出，周人把自己融于大自然之中，表现出人与自然的和谐共生。《史记·五帝本纪第一》就有黄帝“时播百谷草木”的记载，说明先民已经注重对土地资源的利用和保护。
据《礼记·月令》载：“善相丘陵、阪险、原隰，土地所宜，五谷所殖。”即提出根据土地情况，因地制宜合理利用土地资源。还要求用地与养地结合，“季夏之月”，“是月也，土润溽暑，大雨时行，烧薙行水，利以杀草，如以热汤。可以粪田畴，可以美土疆”。大意是：这个月，土地潮湿，天气蒸热，时常下大雨。在准备明年耕种的荒田中，铲除野草，草秆焚烧，雨水再来浸泡，烈日晒水，如同开水煮烫，这样最利于消灭野草。利用这个月天热、雨多、地湿的自然条件，可以用粪肥田，可以改良板结的土壤。还提出夏季“不可以兴土功”，以保护农作物生长所适宜的土壤环境；冬季“土事毋作……以固而闭”，以防止“地气且泄……诸蛰则死”，意思是冬季不要随意动耕地，以保护地气，防止蛰虫因泄地气而死，影响生物的多样性，破坏耕地的生态平衡。
中国作为一个古老的农业国家，先民们早就认识到了应加强土地资源的管理，《周礼》还制定了严密的法律制度，其中包括完备的管理土地职官制度。据《周礼·地官司徒·大司徒》载，“大司徒”“掌建邦之土地之图与其人民之数，以佐王安扰邦国……辨十有二壤之物而知其种，以教稼穑树艺”。大司徒是负责全国土地资源分配与管理的最高行政官员，不仅要掌握全国土地资源的数量、质量，还要辨别各类土地的性质、适宜种植品类。大司徒下设副手小司徒，设中大夫二人。还按不同的职责，设有专门官员，如职方氏，掌管全国地图，辨别、划分全国土地事务；载师，专门负责土地使用与管理；遂人，专门负责辨别土质差异，具体指导土地分配与使用……这些职官的设定、职责的明确，有效管理了全国土地尤其是耕地的使用。
